Возбудитель дракункулеза - ришта, которая является червем. Это крупная нематода (круглый червь), Dracunculus medinensis. Самка гельминта достигает в длину 32-120 см при толщине 0, 5-1, 7 мм, самец - 12-30 см и 0, 2-0, 4 мм соответственно.

Личинки заглатывают пресноводные рачки-циклопы рода Cyclops или Eucyclops (промежуточные хозяева), в организме которых они линяют и становятся инвазивными через 4-14 сут. После инвазии в организм человека личинки проникают через стенку кишечника, созревают в забрюшинном пространстве и мигрируют в подкожную клетчатку. Через 12 мес над головным концом самки формируется псевдофурункул, обнажающий подкожный ход паразита: в разрыв выпячивается матка, при соприкосновении с водой она разрывается, и наружу выходит тканевая жидкость, содержащая личинки.

Основной источник заражения – больной человек, который наиболее эпидемиологически опасен в первые две недели после разрыва кутикулы гельминта и массового выхода личинок в воду. Восприимчивость к дракункулезу всеобщая. Человек заражается при питье воды, содержащей циклопов, пораженных личинками ришты. В его желудке циклопы погибают, а освободившиеся из них личинки проникают через стенку желудка в брюшную полость, откуда по лимфатическим путям - в мягкие ткани. Приблизительно через 3 мес. самка внедряется в подкожную клетчатку или межмышечную соединительную ткань, где через год происходит ее полное созревание, при этом головной конец зрелой самки приближается к коже. В коже образуется пузыревидное выпячивание диаметром до 2-7 см. Через 9-14 месяцев после заражения возникают аллергические явления (крапивница, приступы удушья и др.), а также тошнота, рвота, поносы, обмороки. На коже вокруг места паразитирования гельминта образуется пузырь. Нередко в этом месте виден паразит. Пузырь через несколько дней лопается с образованием и последующим отторжением некротической массы. Пораженные болезнью люди испытывают мучительную боль - как если бы нога была объята пламенем. Жгучая боль заставляет людей прыгать в водоемы, зачастую являющиеся единственными источниками питьевой воды в общинах. При погружении ноги инфицированного человека в воду, находящаяся в ноге ришта откладывает тысячи личинок. Затем личинки заглатываются живущими в воде водяными блохами, и цикл начинается снова - когда человек пьет воду, он заражается болезнью. Нередко за 1-2 мес. до появления головного конца паразита из-под кожи в месте его нахождения образуется отек тканей аллергического характера, сопровождающийся резкими болями, развивается регионарный лимфаденит. Наиболее часто ришты локализуются в подкожной клетчатке нижних конечностей, иногда верхних, реже живота, спины и др. Образовавшееся вокруг головного конца паразита пузыревидное образование напоминает фурункул, но без выраженной воспалительной реакции и инфильтрации вокруг. При расположении гельминта в поверхностных слоях подкожной клетчатки пальпируется шаровидное уплотнение. При локализации пузыревидных образований в области суставов развиваются синовит, контрактура и анкилоз суставов. При присоединении вторичной инфекции могут образоваться абсцесс, флегмона, возможно развитие гангрены конечности, сепсиса.

-Обнаружение головной части половозрелого паразита на дне язвы. - Обнаружение личинок в язвенном отделяемом. - Анализ крови: эозинофилия, увеличение содержания у-глобулинов в сыворотке крови.

Лечение дракункулеза проводят путем осторожного извлечения паразита из тканей с соблюдением правил асептики. Внутрь назначают антигистаминные препараты. Применяют препараты, вызывающие гибель паразита и снижающие воспалительную реакцию тканей - амбильгар, минтезол, ниридазол. При заражении дракункулезом необходимо привиться от столбняка, особенно если вы давно не проводили его профилактику. Прогноз, как правило, благоприятный; при осложнении может быть сомнительным.

Существует целый ряд недорогих методик по профилактике инфицирования людей: • Обеспечение безопасных запасов питьевой воды. • Фильтрование питьевой воды с помощью сита с мелкими ячейками. • Интенсивная помощь пациентам (работник здравоохранения может промыть язву, постепенно удалить ришту, продезинфицировать и наложить повязку на пораженное место в целях предотвращения вторичной бактериальной инфекции). • Предотвращение случаев использования водоемов инфицированными людьми в целях облегчения боли. • Интенсивное медико-санитарное просвещение и социальная мобилизация. • Обработка водоемов (источников воды) абатом (пестицидом, убивающим водяных блох).