Описаны два возбудителя дипеталонематоза Dipetalonema perstans и D. streptocerca. Очаги филяриатоза вызванного D. perstans, имеются преимущественно в странах Западной Африки, где пораженность населения достигает 50-90%, и некоторых странах Латинской Америки (Венесуэла, Бразилия, Аргентина). D. streptocerca встречается во влажных районах Ганы, Нигерии, Камеруна, Заира.

Самец имеет длину 40-45 мм, ширину 0,06-0,08 мм; самка - 70-80 мм, ширину 0,12-0,14 мм.

Взрослые особи D. perstans обитают в брыжейке, околопочечной и забрюшинной клетчатке, в перикарде, плевральной полости, взрослые особи D. streptocerca - в коже. Здесь же происходит их созревание.

Личинки (микрофилярий) D. perstans, рождаемые взрослыми гельминтами, паразитируют в периферической крови, периодичности не имеют. Микрофилярий D. streptocerca обитают в коже.

Источником инвазии D. perstans является человек, окончательный хозяин; источником инвазии D. streptocerca - обезьяны, человек крайне редко.

Переносчик возбудителя и промежуточный хозяин - мокрецы рода Culicoides. Микрофилярий, попавшие при кровососании в организм насекомого, приобретают инвазивную форму через 7-10 дней.

Патогенез акантохейлонематоза изучен недостаточно. Микрофилярии, находящиеся в сосудистом русле, вызывают застой лимфы, расширение лимфатических сосудов пораженных органов, микроабсцессы печени. Большое значение имеет гиперсенсибилизация к продуктам жизнедеятельности гельминтов.

В клинических проявлениях ведущую роль играют кожный и суставной аллергические синдромы. Выражен кожный зуд, характерны эритематозные или пятнисто-папулезные высыпания, лимфаденит, боль в суставах, в области сердца. Иногда отмечаются отеки лица, конечностей, мошонки. Возникают также приступы лихорадки, боль в конечностях, в области сердца, животе, головокружение. Возможно развитие менингоэнцефалита. В этих случаях в цереброспикальной жидкости обнаруживают микрофилярий. В крови выявляется умеренная или значительная эозинофилия. Описанная симптоматика, однако, свойственна лишь неиммунным лицам. У местных жителей клинические проявления чаще отсутствуют или выражены незначительно. В то же время именно у коренных жителей в очагах наблюдается гидроцеле и слоновость, обусловленные этой инвазией.

Диагноз основан на обнаружении микрофилярий в крови.

Этиотропная терапия акантохейлонематоза проводится дитразином, эффективным в отношении не только микрофилярии, но и других форм развития гельминта. Обязательно назначение десенсибилизирующих препаратов, при выраженных аллергических реакциях - кортикостероидов. При развитии элефантиаза показан бандаж.

Прогноз благоприятный при условии исключения повторных заражений и настойчивого лечения.

Профилактика акантохейлонематоза осуществляется путем уничтожения мокрецов и защиты от их укусов (специальная одежда, реппеленты).