Ожиріння визначається як надлишкове відкладення жирової тканини в підшкірній клітковині й інших тканинах організму, пов'язане з порушенням обміну речовин.
Переїдання є основним чинником ожиріння. Умовами, що привертають, до його розвитку є малорухомий спосіб життя, спадково-конституціональна схильність (при нормальній масі тіла батьків ожиріння зустрічається тільки в 9% дітей, при зайво повному одному батьку – 50%, а при ожирінні обох батьків діти з надлишковою масою тіла спостерігаються в 70% випадків).
У жінок факторами, що сприяють ожирінню, є вагітність, лактація і клімактеричний період.