Збудник сифілісу - бліду трепонему – було відкрито і детально описано в 1905 р. Ф. Шаудіним і Е. Гофманом. Трепонему називають блідою тому, що вона мало сприятлива до анілінових барвників. Має вигляд, яка в поперечнику 0.5 мк, а в довжину 6-8 мк. За відповідних умов може утворювати цисту, через яку не проникають лікарські препарати. У живому вигляді бліду трепонему спостерігають у затемненому полі зору мікроскопа. Бліда трепонема гине при нагріванні до 48 С і при охолодженні до – 10 С. Антисептики швидко знищують її.