Сифилисом можно заразится при половом контакте во влагалище, в рот и прямую кишку. При этом наиболее заразны больные первичным сифилисом (с язвами на половых органах, во рту или в прямой кишке). Кроме того, возможна передача инфекции от больной матери плоду во время беременности. Другие способы заражения маловероятны. Случаи бытового сифилиса крайне редки и обычно являются недоказанными случаями полового пути заражения.